২০২২ সালের ডিসেম্বরে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনার পর থেকেই খেলার বাইরে ঋষভ পন্ত। তবে সফল পুনর্বাসন প্রক্রিয়া শেষে পুরোপুরি সেরে ওঠার পথে তিনি। ভারতের ২৬ বছর বয়সী উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনুশীলনের ভিডিও–ও পোস্ট করেছেন। সব ঠিক থাকলে আগামী ২২ মার্চ শুরু হতে চলা আইপিএল দিয়ে ফিরবেন পন্ত। দিল্লি ক্যাপিটালসকে নেতৃত্বও দেবেন।
পন্তের ফিরে আসার খবরে তাঁর ভক্তদের মতোই খুশি সুনীল গাভাস্কার। কিন্তু মাঠে ফেরার পরেই তাঁকে চেনা ছন্দে দেখা যাবে কি না, তা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন কিংবদন্তি ক্রিকেটার। গাভাস্কার মনে করেন, আগের মতো সাবলীলভাবে খেলতে পন্তের আরও সময় লাগবে।
গাভাস্কার এরপর যোগ করেন, ‘ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি কিপিং করার ক্ষেত্রেও হাঁটু গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। শুরুর দিকে কিপিং না–ও করতে পারে। সম্ভবত আমরা ওকে যেভাবে দেখতে অভ্যস্ত, এখনই সেভাবে দেখতে পাওয়া যাবে না।’
চোট থেকে ফিরেই শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় খেলতে নামা যেকোনো ক্রিকেটারের জন্য কঠিন। সেখানে পন্ত তো কোনো রকমে বেঁচে ফেরা ক্রিকেটার। গাড়ি দুর্ঘটনায় তাঁর ডান হাঁটুর লিগামেন্ট ছিড়ে যায়। এ ছাড়া মাথা, পিঠ, কবজি ও পায়ে গুরুতর আঘাত পান। কয়েক দফা অস্ত্রোপচারের পর দীর্ঘ পুনবার্সন প্রক্রিয়া চলেছে তাঁর। অনুশীলনে ফেরার পর পন্ত কিপিং করেছেন, ক্ষিপ্রতার সঙ্গে কিছু ড্রিলও করেছেন। বেঙ্গালুরুতে ভারতের জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে (এনসিএ) কোনো অস্বস্তি ছাড়াই প্রস্তুতি ম্যাচও খেলেছেন।